本書的主題是十九世紀在華基督新教傳教士的想法、行為與關係，內容涉及專業的傳教士與平信徒傳教士，除了男性傳教士外，也包含兩位女性傳教士，還包含一名華人醫生傳教士；在探究個別的傳教士外，也討論他們的集體活動。本書的宗旨不在書寫這些傳教士的傳記，而是藉著大量的第一手資料探討他們傳教工作上的一些特定想法與作為，包含講道著述、編輯印刷、出版傳播、教育及醫藥各領域，尤其注重剖析這些傳教士和中國人之間、傳教士彼此之間、傳教士和其母會甚至其本國基督徒公眾之間的種種互動關係。本書是作者繼《中國，開門！馬禮遜相關人物研究》（2005）之後，再度為紀念馬禮遜來華兩百周年——亦即基督新教來華兩百周年——的又一獻禮。